LED即发光二极管，是利用半导体同质PN结、异质PN结、金属-半导体（MS）结、金属-绝缘体-半导体（MIS）结制成的发光器件。其工作原理以及某些电学特性与一般晶体二极管相同，但是，使用的晶体材料不同。
LED包括可见光、不可见光、激光等不同类型，生活中常见的为可见光LED。发光二极管的发光颜色决定于所用材料，目前有黄、绿、红、橙、蓝、紫、青蓝、白、全彩等多种颜色，可以制成长方形、圆形等各种形状。LED具有寿命长，体小量轻，耗电量小（节能），成本低等优点，且工作电压低，发光效率高，发光响应时间极短，工作温度范围宽，光色纯，结构牢固（抗冲击、耐振动），性能稳定可靠等一系列特性，倍受人们的青睐。
由于LED的发光体接近“点”光源，灯具设计较为方便，但是，若作为大面积显示时，电流和功耗都较大。LED一般可用于电子设备的指示灯、数码管、显示板等显示器件和光电耦合器件，也常用于光通信等，以及建筑物轮廓，游乐园，广告牌，街道，舞台等场所的装饰。